儿童虽然具备潜在能力，但这种潜在能力是随着年龄的增长逐渐减少的。也就是说如果儿童刚出生时的能力是十成，从一生下来就对他进行理想的教育，那么这个孩子十成的能力就可以完全发挥出来。如果从孩子5岁开始教育，即便是教育得非常出色，那也只能发挥出他八成的能力，而如果从10岁开始教育的话，教育得再好，也只能发挥出六成的能力。换句话说，教育开始得越晚，儿童的潜能发挥得越少。
那么，怎样才能避免孩子潜在能力的浪费呢？越来越多的教育学家和心理学家强调：教育必须从婴儿出生那天开始进行。俄国著名生理心理学家巴甫洛夫说：“婴儿降生第三天开始教育，就迟了两天。早期教育越早开始越好。”这里的早期教育不等于开发智力，不是一味地灌输知识，而是注重孩子素质的全面发展，包括性格培养、非智力品质培养等。