马尔泰利1961年出生在海地首都太子港一户富裕家庭，他性格外向乐于助人，从小就表现出极高的音乐天赋。高中毕业后，马尔泰利进入军事学院学习，但生性自由的他很快因违反校纪被开除，退学后的马尔泰利第一次开始思考制度与公民的关系，这也促使他决定移民美国。
在美国，马尔泰利进行了系统的音乐学习，音乐素养不断提升，同时，美国的自由民主思潮也深深影响了他，虽然身在美国，他也一直关注着祖国，海地动荡的政局让他常常担心不已。1987年，他不顾家人反对，毅然回到了海地。
最初，马尔泰利想用音乐给灾难深重的海地人民带来欢乐，他选择了海地传统艺术康巴斯。康巴斯是海地独有的音乐品种，素有“海地的弗拉门戈”之称，马尔泰利创作了十几张康巴斯舞曲专辑，在将康巴斯发扬光大的同时，他也成为家喻户晓的流行歌星。
促使马尔泰利参加总统选举是因为一件小事。在一次演出时，他目睹了几名忠实歌迷被粗暴的警察强行带走，而罪名却是莫须有的“妨碍公共安全”，当他为歌迷据理力争时，竟然受到了几个警察的公然索贿。这件事让他深深意识到，海地国内的腐败与体制的弊端已经到了不可救药的地步，而仅用音乐已经无法改变祖国的现状，也不会给同胞带来真正意义上的幸福。