敕（chì）勒川，地名，可能因敕勒族居住而得名。穹（qióng）庐，北方游牧民族所住毡帐，今称蒙古包。见，同现，露出。
《敕勒歌》是一首著名的民歌，由北魏流传的鲜卑族民歌翻译成汉语。那壮丽辽阔的草原图景，令人向往，耐人寻味，使人感动。因而数千年来广为流传，至今不少人都会背诵。
这首诗还流传着一个非常动人的故事。
中国历史上的南北朝时期，北魏分裂为东魏和西魏。东魏的高欢、西魏的宇文泰争夺势力，于是战争接连不断。
537年，宇文泰率大将李弼等，统率数十万精兵，攻打东魏，这一仗高欢军大败，几乎全军覆灭，于是，高欢只能退兵，养精蓄锐。
九年之后，高欢率三十万大军攻打西魏，要报仇雪恨。高欢的军队主要由鲜卑族人组成，勇敢强悍。然而虽采用了断水源、烧城楼、凿地道等办法，但由于西魏要塞玉璧（今山西境内）极其险固，高欢军队死亡七万余人，苦战五十余天，仍是屡攻不克。在这关键时刻，高欢精疲忧愁，病倒在床，无法上阵指挥，又一次因败而撤军。西魏派人潜入高欢军中散播谣言，说高欢已被西魏军射死，还编了一首歌谣让士兵到处传唱：