大雪伴着“嗒嗒”的马蹄声飞落下来……
在飘落的鹅毛大雪中，在盖州至辽阳的官道上，三匹羸弱的坐骑，不慌不忙地前进着。雪片落在坐骑上、鞍鞯上、衣冠上，人和马几乎与白茫茫的四野浑成一色。如果不是几声凄厉的马嘶在飞雪中冲撞、旋转，谁也不会注意雪野里这三个沉静不语的行人。
也许因为黑夜即将来临，也许因为寒冷难以忍受，也许因为沉默的时间太长了，走在前面的长者轻轻提了一下马缰，马儿疲劳懒散地跑了起来。后边的两匹坐骑，也懒散地跟了上去。
这三个雪野的行人，就是大清内院大学士范文程和他的两个侍仆。
两个月前，当孝庄离开盛京去清河汤泉沐养后，范文程也借腰病发作之机，奏请多尔衮同意后，去了盖州汤泉。他之所以与孝庄南北而驰，就是为了避免多尔衮的猜疑。再说，清河汤泉是专供皇上和亲王们使用的，范文程也不够格啊！
两个月来，他虽然野鹿闲鹤似的隐于盖州汤泉，但朝廷的一切动向和趣事，他都了如指掌，甚至比在盛京内院时还要灵通。因为到这里休养的人，大部分是宗室里年老的贝子、郡王和那些死去的开国勋臣的子孙们。这些爷儿们，虽然现时无职无权，但也无拘无束；既不像一般官员那样认真遵守臣道，也不像细民百姓那样怕惹是非；他们是血统上的高贵者，又是职位上的失意者，常借别人的酒杯，浇自己心里的块垒，酒后茶余，专门谈论天下趣事和朝政是非。由于他们身世显赫，消息极为灵通，又都具有补缺填漏、演绎传奇的才能，任何消息经过他们之中三人之口，都会成为一个完整的故事。至于真实性如何？这些爷儿们是从来不屑注意的。所以，“闯贼称王”、“崇祯惊梦”、“宁远兵败”、“藩王赠马”、“济尔哈朗披枷”、“督田章京受赏”等故事，一桩接一桩在盖州汤泉流传着。