晚明，囊括了整个大明王朝日落的全过程，一抹余晖虽是红得惨淡，又未尝不是一个朝代在生命尽头竭力留下的一朵绚烂，一段往事虽是混乱不堪，却也值得后世翻书人花费几两心思去寻味。现在，就让我们把目光投向那里，看看朱明王朝的夕阳是怎样淡去的吧。
故事就从定陵墓主开始讲起。
万历皇帝，明神宗朱翊钧，关于他可谓众说纷纭、褒贬不一。很多人说，他是个荒淫无道的祸国昏君，不仅因为他大肆挥霍不知珍惜张居正改革的胜利果实，导致国用大匮，更重要的是他“怠政”，荒于统治近三十年，使得前朝混乱瘫痪，党争纷起，直接催化了大明的灭亡。这些纠结的事儿都凑在一起，万历大哥最终被《明史》送了个“明亡自神宗始”的五星好评，倒也算是为孙辈崇祯分担些亡国之名的辛苦！但也有人说，他胸有城府，行不苟合，在关键决策上并不昏庸，说他是昏君未免有失公允。
几百年来，多少人将万历的履历翻了又翻，却终究没人能看透这个复杂多面的君王，或许他自己都没法读懂自己，明明在张居正的帮助下，他在开局拾起一把王牌，却又亲手将王牌撕毁殆尽，张居正仿佛在天色逐渐黯淡下去的时候给他突然放了一个灿烂而短暂的烟花，梦幻绚烂却转瞬即逝……