皇帝命令刁协、刘隗、戴渊率众攻打石头城，王导、周顗、郭逸、虞潭等三道出战，刁协等兵皆大败。太子司马绍听闻，想要亲自率将士决战；登车将出，中庶子温峤拉住缰绳进谏说：“殿下是国之储君，怎能亲自作战，轻弃天下于不顾！”抽剑斩断缰绳，太子才停止。
王敦拥兵自重，不入朝进见，放纵士卒劫掠，宫廷及官府官员都逃散一空，唯有安东将军刘超按兵守卫，与侍中二人侍奉在皇帝身边。皇帝脱下军装，穿着朝服，自言自语说：“想要坐我这位置，就早说！何至于把百姓害到如此地步！”又遣使对王敦说：“公若不忘本朝，就此息兵，则天下尚可共安。如其不然，朕当回琅邪国，为贤人让路。”
刁协、刘隗既败，一起入宫，在太极殿东阶进见皇帝。皇帝拉着刁协、刘隗的手，流泪呜咽，劝他们逃走避祸。刁协说：“臣当守死，不敢有贰。”皇帝说：“如今事态紧逼，怎么能不走！”于是下令给刁协、刘隗人马，让他们自己安排。刁协年老，不堪骑乘颠簸，又一向对人没有恩惠，招募随从，大家全都推诿拒绝，走到江乘，为人所杀，首级被送给王敦。刘隗逃奔后赵，官至太子太傅而卒。